Venue d'Angleterre, Liese Campbell travaille dans une agence immobilière à Melbourne. Afin de rembourser ses dettes, elle a pris l'habitude de retrouver Alexander, un riche homme d'affaires, dans des appartements en location, pour s'adonner à des jeux érotiques rémunérés. Alexander ne sait rien du double jeu de Liese, qui commence quant à elle à éprouver un certain malaise par rapport au rôle qu'elle s'est façonné, qui l'oblige à mythifier son passé et à redoubler de prudence. Résolue à quitter l'Australie, elle accepte toutefois la proposition d'Alexander de passer un week-end dans sa grande propriété au milieu du bush. Mais rien ne se passera comme elle l'avait imaginé...

Tout indique dans le nouveau roman de l'australienne Chloe Hooper qu'il ne faut pas se fier aux apparences. La jolie couverture trop sage, le titre qui suppose une romance, la quatrième de couverture qui annonce un roman « puissamment érotique ».

Fiançailles est en réalité un thriller psychologique implacable et efficace. Aucune goutte de sang, aucun cri dans la nuit, pourtant, un malaise grandissant qui ne m'a pas quitté durant ma lecture. L'atmosphère dégagée par ce manoir australien est étouffante, les personnages sont particulièrement agaçants et les retournements de situations bluffants. L'écriture est sobre et précise. Aucune fioriture dans la description de ces dérapages dont le lecteur se demande s'ils sont contrôlés.

Pour ma part, je n'ai pas ressenti l'érotisme acclamé par la critique. Le malaise dominant, positivement, le reste. Franchir les limites et s'y perdre, nourrir ses illusions à coup de déni, se brûler à force de côtoyer les flammes... Chloe Hooper maîtrise son sujet et balade le lecteur jusqu'à la fin. En dire plus serait condamnable.

Christian Bourgois, 302 pages inquiétantes, 2013, traduit de l'anglais par Florence Cabaret

Extrait

« Chère Liese (ou qui que vous soyez),

Avant que vous ne quittiez l'Australie pour d'autres contrées, je me demandais si vous ne pourriez pas enrichir votre séjour d'une découverte de la vie rurale ? Tout visiteur de ce pays devrait faire l'expérience du bush. Warrowill, la propriété où je possède un élevage de moutons et de vaches, se trouve dans l'État de Victoria (la troisième plus grande plaine volcanique du monde), à proximité d'une vaste zone de bush restée intacte, et l'on peut y observer une grande variété de plantes et d'animaux sauvages.

Je vous propose de m'y rejoindre à l'occasion du long week-end de juin (du 11 au 14) et, pour ces trois jours, je vous verserai la somme de xxxx dollars.

Vous me retrouverez le vendredi après-midi et vous recevrez la moitié de cette somme en liquide. Le reste sera versé sur votre compte en banque dans l'après-midi du lundi, à l'issue de votre séjour.

Je vous prie de considérer cette offre avec bienveillance et de me faire savoir dès qu'il vous sera possible si les conditions susmentionnées vous conviennent.

Avec mes sentiments les plus distingués,

Alexander Colquhoun

Le montant de son offre était ridicule mais pouvait suffire à me faire repousser mon départ de deux mois. Ce fut donc un soulagement quand, à l'heure dite, Alexander, vêtu d'un blazer et d'une chemise où l'on voyait encore les plis d'apprêt, vint me chercher à l'angle de la rue de l'agence. Il sortit de sa Mercedes un peu démodée sans que ses yeux croisent les miens. Il prit ma petite valise, ouvrit la portière côté passager puis la referma derrière moi en inclinant la tête de manière respectueuse. Il était nerveux. J'étais brusque, craignant de voir le week-end tourner à la farce dès les premiers instants. L'horloge du tableau de bord indiquait 3:04.

Il me tendit une enveloppe.

«Vous voulez compter ce qu'il y a dedans ?»

À l'intérieur, je savais qu'il y avait ces billets aux couleurs éclatantes comme on en voit dans les boîtes de jeux de société.

«Non, je suis certaine que le compte y est.

- Peut-être que maintenant vous savez évaluer ça au poids ?

- Oui.»

L'avis mitigé de Cynthia

Cher Grand-Papa,

J'ai lu récemment un livre qui m'a donné envie de t'écrire. Je ne sais pas pourquoi. Peut-être parce que le personnage principal écrit une lettre à celle qu'il a aimé toute sa vie. Je pense que la lettre que tu as rédigée à notre intention y est pour quelque chose. Il m'est difficile de relire tes mots sans en être profondément émue. Je me demande quand tu as rédigé cette missive et dans quel état d'esprit. Écrire pour ceux qui restent. A huitante-quatre ans, parler ainsi de sa femme me bouleverse. Tu l'as aimée durant plus de soixante ans, j'imagine que tu emportes les secrets, bons et mauvais, qui fondent une telle union.

Dans ce livre, La lettre à Helga, le personnage principal s'appelle Bjarni. C'est un homme de la nature, directement issu des montagnes. Il communie avec le vent du nord et sa terre noire natale, la volcanique Islande. Le silence le rassure et les bêtes sont ses compagnons de route. Il arpente, sillonne, observe. D'aucuns pourraient penser que c'est un homme simple mais tu sais que l'on ne connaît rien de l'intimité des gens qui nous entourent. Bjarni, comme tout être humain, a ses secrets. Il aime la belle Helga. On dirait le début d'une chanson populaire. Un refrain de la campagne chanté avec mélancolie. Bjarni aime sa femme aussi.

On pourrait facilement croire que j'ai aimé cette lecture. Toi, j'en suis certaine, tu devines les aspérités. Le personnage de Bjarni m'a agacée. Les pages sont larmoyantes de regrets et parfois, les mots sont dictés par l'amertume. J'ai été sensible au charme de cet érotisme rural, des mamelles rebondies, des périodes de reproduction des bêtes qui réveillent l'instinct, le désir, le charnel. Malheureusement, ces moments de grâce portés par une écriture sensible sont gâchés par la complainte d'un homme qui n'a pas réussit à assumer ses choix. Voilà pourquoi j'ai pensé à toi, mon cher Grand-Peps. Tu m'as souvent répété que choisir était un art dont les conséquences devaient être endossées. Y es-tu parvenu ? Cela t'appartient. Ta lettre était simple et bienveillante. Digne. Encore un choix assumé. Si tu croises Bjarni, n'hésite pas à lui donner une leçon.

Zulma, 131 pages, 2013, traduit de l'islandais par Catherine Eyjólfsson

Extrait

« Pourquoi, bon Dieu, désire-t-on une autre femme que la sienne, toute sa vie, sans pour autant faire le geste qui unirait la vie à son aspiration ? Tu vois d’ici l’existence chrétienne que j’ai pu mener, mon amie ; on ne doit certes pas convoiter la femme de son prochain, mais ce qui me frappe, c’est que je t’ai peut-être aimée, Helga (je ne me lasse pas d’écrire ton nom, Helga, ni de le répéter tout haut ; il caresse la gencive avant d’entrouvrir la bouche ), que je t’ai aimée pour vivre en fin de compte dans la souffrance et l’absence d’amour planifiée. La distance qui me séparait de toi n’a fait qu’attiser le désir de te rejoindre, mais dès que l’occasion s’en est présentée, j’ai baissé les bras sans vouloir rien sacrifier !

Je n’ai pas réussi à percer le mystère d’un tel comportement chez une créature qui est la seule à se réclamer de la raison. Je te le dis du fond du cœur, ma Belle, je ne suis plus qu’une vieille bûche vermoulue et pourrie gisant sur le rivage du temps, d’où le ressac m’emportera bientôt. Et nul ne pleurera ma disparition. C’est bien vrai ce que disaient les anciens : on devient lâche en vieillissant. »

L'avis d'Anne qui renvoie vers d'autre liens.

Lu dans le cadre du match de la rentrée littéraire 2013 organisé par Priceminster (13/20).

Nils a 5 ans et son papa lui a promis qu'il pourrait choisir ce qu'il désire au magasin de jouet. "C'est vrai ?" a-t-il dit ? "Oui, promis !" a répondu Papa !

Et Nils sait exactement ce qu'il veut mais... le problème c'est que Papa aussi sait exactement ce qu'il veut que Nils veut...

Un album d'une justesse rare. A lire, à faire lire, à offrir, un coup de coeur !

Née en 1905 et décédée en 2010 à l'âge de 104 ans, Elizabeth Jenkins, est l'auteure d'une biographie renommée de Jane Austen et d'une douzaine de romans. Tiré d'un sordide fait divers qui choqua l'Angleterre victorienne, Harriet est un roman remarquable et surprenant.

J'ai été étonnée de constater que les pages se tournaient avec avidité. Harriet n'a rien a envier aux derniers thrillers que j'ai lu cette année. A peine commencé, je n'ai pas pu le lâcher. Elizabeth Jenkins a su créer une atmosphère étouffante sans y ajouter d'artifices. L'écriture subtile permet d'apporter une forte dimension psychologique aux personnages. Sans démonstration, l'auteure aborde avec finesse la fureur nourrie par la jalousie et dissocie la préméditation du dérapage. Le désespoir d'une mère, l'humanité abjecte, l'injustice déchirante.

Captivant, terriblement cruel et inquiétant, Harriet est à découvrir.

Joëlle Losfeld, 304 pages, 2013, traduit de l'anglais par Christophe Mercier

Extrait

« On aurait pu penser que Mrs Ogilvy, malgré son mari et sa maison, était une femme très malheureuse, et parfois elle-même se laissait aller à cette idée, mais il était rare qu'elle l'emportât sur son heureux caractère. Harriet, son unique enfant, était ce que les habitants du village natal de Mrs Ogilvy auraient appelé une «simplette». Son intelligence n'était pas obscurcie au point de lui interdire tout échange avec des gens ordinaires. Sa déficience se manifestait plutôt par une terrible maladresse, d'autant plus notable qu'elle avait un appétit puissant et vigoureux pour les aspects de l'existence qui lui étaient intelligibles. Il n'était pas facile de l'écarter. A vrai dire, sa présence continue dans n'importe quel foyer créait une tension et, en conséquence, depuis le second mariage de sa mère, un arrangement avait été établi, selon lequel elle passait de temps en temps un mois chez un parent ou un autre. Feu Mr Woodhouse n'avait pas laissé Mrs Ogilvy démunie, et Harriet aussi avait sa propre fortune : trois mille livres pour l'instant, et un versement conditionnel de deux mille livres supplémentaires. Étant donné la confortable pension qu'ils recevaient pour cela, certains de leurs parents moins fortunés s'accommodaient donc du léger inconvénient de la recevoir pendant une courte période. »

Pioché chez Clara !

« Il se demanda si le reste du monde voyait déjà la même chose que lui : un désastre aux dimensions rendues mythiques par son échelle et par sa violence. »

Originaire de Syrie, marié à une jeune Américaine convertie à l’islam, Zeitoun a fondé à La Nouvelle-Orléans une entreprise de bâtiment prospère avant que l’ouragan Katrina ne dévaste la ville en 2005.Malgré la fuite de sa famille, il décide de rester sur place. Sur un petit canoë, il explore les quartiers engloutis, vient en aide aux personnes prisonnières chez elles, nourrit les chiens abandonnés… Un jour, la Garde nationale l’arrête, l’accusant d’être un pilleur des rues. 

Pourquoi ai-je été autant bouleversée par cette lecture ? Tout d'abord, la forme. Dave Eggers a réussi l'impossible. Écrire les faits sans ennuyer, transcender le récit en roman au suspense haletant. Chaque mot est habité par la rigueur. Aucun militantisme, aucune fureur. La transmission épurée des évènements.

En tournant les pages, j'ai redouté, craint, attendu mais admiré aussi. Le parcours des Zeitoun, leur foi en Dieu, leur famille et la vie. Leur goût pour ce pays aux grands principes de libertés, leur ténacité dans l'adversité, leur capacité à s'écouter, à donner du sens là où il est difficile d'en trouver.

Le livre est sorti aux États-Unis en 2009. Aujourd'hui, le couple est divorcé et Abdulrahman Zeitoun a été arrêté pour violences conjugales. D'aucuns reprochent à Dave Eggers d'avoir volontairement enjolivé la réalité en décrivant un couple heureux en ménage et un homme héroïque.

Dans une interview donnée au New-York Times, Kathy Zeitoun précise que le livre dépeint avec précision la relation du couple à l'époque. Depuis les évènements, son ex-mari serait devenu un homme plus colérique ainsi qu'un musulman plus radical. 

Si les actes de Zeitoun sont hautement condamnables – il serait d'ailleurs intéressant d'évaluer une éventuelle cause à effet - je n'adhère en aucun cas au procès d'intention qui est fait à Dave Eggers. Durant ma lecture, je n'ai jamais considéré Zeitoun comme un héros mais comme un homme lambda confronté à une grave injustice.

Depuis sa création, l'Amérique a un besoin viscéral de héros, sentiment exacerbé par le 11 septembre. Ce sont donc les lecteurs de Zeitoun qui ont mis le personnage principal de ce récit sur un piédestal. Pour ma part, j'ai été profondément remuée par une société qui met, avant tout, en œuvre des solutions militaires au lieu de secourir, en priorité, des vies humaines. L'effondrement d'un monde, l'humiliation que l'on croyait impossible, le basculement vers la terreur. Un livre qui, sans pathos, irradie d'intelligence.

Folio, 432 pages, 2013, traduit de l'anglais par Clément Baude

Lu également par Aifelle, Ys, Noann...

(J'annonce les sorties poches des livres que j'ai aimé, celui-ci a déjà été chroniqué ici)

... douce-amère de 13 épisodes qui, sans plonger dans le pathos ni dans la pure comédie, aborde le sujet tabou des femmes en prison. Inspirée d'une histoire vraie, celle de Piper Kerman, crée par Jenji Kohan (Weeds), Orange is the new black brosse les portraits de femmes qui ne sont pas légion au cinéma et à la télévision. Le casting, plus vrai que nature, est réjouissant, les dialogues percutants, le ton toujours juste. Et, bonus, le générique est un titre inédit de Regina Spektor.

Le générique

La bande-annonce

2076. La guerre contre les Partials, ces êtres génétiquement modifiés, a décimé la quasi-totalité de la planète. Quarante mille humains survivent sur l'île de Long Island sous la férule d'un Sénat autoritaire tandis que le virus RM reste sans antidote. Les nouveau-nés vivent moins d'une journée, si ce n'est quelques minutes. La population déjà très éprouvée est désormais traumatisée par la loi Espoir : toute jeune fille, dès dix-huit ans, aura l'obligation de tomber enceinte. Le combat de Kira Walker, étudiante en médecine, commence à cet instant. Ses ennemis ne sont pas les Partials mais le RM. Son obsession ne concerne pas la dérive fasciste du Sénat mais une folle hypothèse scientifique. Kira décide de suivre son intuition au risque de devenir une hors-la-loi ou que les Partials ne la tuent...

Rien ne m'attirait dans Partials. La couverture me fait fuir, le bandeau liant ce titre à Hunger games encore plus et je n'ai rien compris au résumé. La littérature jeunesse est abreuvée de dystopies pour adolescents. Un monde effondré, un virus qui menace l'humanité, une quête pour la survie. Les futurs peu glorieux, les désastres écologiques, les invasions extra-terrestres, la machine qui a surpassé l'humanité, il devient difficile d'innover.

Parlons d'ailleurs de ce genre récent en littérature appelé Young adults (YA) – Jeunes adultes. Depuis la saga Twilight de Stephenie Meyer, l'offre a explosé. Vampires, zombies et rouge à lèvres. Le lectorat visé a les hormones en ébullition et, il serait facile de le croire, un QI largement en-dessous de la moyenne. L'offre surpasse la demande et nivelle par le bas. On pourrait presque se demander si on amalgamerait pas les jeunes adultes avec des jeunes cons. Pourtant, si le constat est sans appel : les jeunes lisent moins, les jeunes lecteurs assidus et passionnés existent ! Peut-être pourrait-on, comme on éduque à la santé, les prévenir de certains dangers et les aider à démarquer le pur produit commercial de l’œuvre littéraire ?

Revenons à Partials. Si l'emballage a tout d'un livre à classer dans la catégorie Jeunes adultes, voici une dystopie qui se démarque légèrement. Dan Wells n'innove rien pour autant mais propose une héroïne attachante et une intrigue captivante en évitant pas mal de clichés. Si je reproche souvent aux auteurs l'inévitable triangulation entre les personnages (Bella, Edward, Jacob / Katniss, Peeta, Gale), Wells ne la surligne pas en restant concentré sur l'intrigue. Il façonne ainsi une héroïne au grand H comme je les aime et satisfait le lecteur au compte goutte qui, par conséquent, tourne les pages avec avidité.

Vous l'aurez compris, Partials remplit très bien son office. Si j'ai tourné la dernière page frustrée d'apprendre qu'il s'agit encore d'une série, j'ai été ravie d'apprendre que la sortie du tome 2 a déjà été agendée pour mars 2014. Une date plus éloignée dans le temps m'aurait fait oublier bien trop de détails pour vouloir continuer.

Albin Michel, 528 pages, 2013, traduit de l'anglais par Valérie Le Plouhinec

Lu également par Hérisson, Bouma...

Le jeune Adrian Velba est heureux. Après avoir travaillé dur toute l'année dans l'école de combat de Maître Jansen, il va enfin pouvoir participer, pour la première fois de sa vie, au grand tournoi annuel parrainé par le roi Virgil et la reine Efira. Même son partenaire - le chétif Vlad, un piètre combattant- ne parvient pas à limiter son enthousiasme. Hélas, à quelques heures de la clôture des candidatures, Vlad déclare forfait, malade. Le coup est terrible pour Adrian, car il faut être deux pour s'inscrire au tournoi. Échec sans appel ? Non, car in extremis surgit un grand gaillard que personne n'a jamais vu en ville, Richard Aldana.

Un manga français, vraiment ? Oh que oui ! Last man est une réussite ! Divertissant, drôle, prenant. Alors que je ne suis friande ni de combats ni de mangas, j'ai été captivée et bon nombre de bruitages sont venus faire leur office dans ma tête. Les pages sont vivifiantes, rythmées, pleines de peps, rafraîchissantes et sans prétention. Elles valent la peine rien que pour les hilarants faux frères Bogdanov.

Allez, on pourrait un peu pousser en demandant aux auteurs de se démarquer un peu plus de leurs collègues japonais en nous offrant une palette de femmes intéressantes, le genre qui se bat et dont la taille des seins reste raisonnable. Messieurs, je sais que l'univers du manga est masculin mais si on pouvait bousculer les genres en offrant des héroïnes au grand H et surtout, illustrer des mamans sans leur éternel tablier, ce serait juste... parfait !

Deux albums prometteurs et plein de punch à découvrir sans tarder. Le trio Balak, Salanville, Vivès a l'ambition de réaliser une série de douze volumes, tant mieux car on en redemande !

Tome 1 : Casterman, 216 pages, 2013 / Tome 2 : Casterman, 216 pages, 2013

Extraits